Adopter un chien en refuge ou recueillir un animal trouvé, c'est souvent accueillir un compagnon dont personne ne connaît la date de naissance. L'article qui suit détaille les indices utilisés pour approcher son âge, à commencer par la dentition et ses transformations au fil des années.
Avant de lire : oubliez la règle des « sept ans de chien »
C'est l'idée la plus répandue et la plus trompeuse : multiplier l'âge du chien par sept pour obtenir un équivalent humain. Le vieillissement canin n'a rien de linéaire. Les premiers mois concentrent une croissance et une maturation très rapides, puis le rythme ralentit nettement. Une même arithmétique appliquée d'un bout à l'autre de la vie du chien ne décrit donc rien de réel.
Le gabarit change tout, lui aussi. Les grandes races atteignent leur maturité plus tard mais entrent dans l'âge senior plus tôt que les petits formats, à nombre d'années égal. Un chien de dix kilos et un chien de cinquante kilos du même âge ne sont pas au même endroit de leur vie, ni dans leurs besoins d'activité, ni dans leur suivi de santé.
En pratique, l'estimation obtenue reste une fourchette, jamais une certitude. Le plus utile est de la faire confirmer par un vétérinaire lors d'une consultation, puis de noter une date de naissance approximative dans le carnet de santé. Elle servira de point fixe pour tout le reste : rythme des visites, adaptation de l'alimentation, surveillance des articulations. Mieux vaut une estimation assumée et cohérente qu'un âge flottant qui change à chaque rendez-vous.
Dans cet article : Quel âge à mon chien, nous allons vous aider à déterminer au plus juste,
l’âge de votre chien si vous l’avez adopté en refuge ou que vous n’avez pas d’information sur son passé.
Comment déterminer l’âge de mon chien ?
L’âge de votre chien peut être déterminé de manière à peu près exacte jusqu’à 6 ans grâce à l’examen de sa dentition (et en particulier de ses incisives).
En effet, l’éruption et la chute des premières dents se font à des moments déterminés ;
Ensuite, lorsque la dentition d’adulte est complète, l’usure des incisives renseigne correctement.
Celles-ci présentent une forme très particulière dites en fleur de lys ; en fonction de la disparition de cette forme, on parle de rasement (disparition du lobe médian),
et de nivellement (disparition des trois lobes).
On prend également en considération l’écartement des incisives, leur jaunissement, qui commence vers l’âge de 5 ans environ.
Mais passé 6/7 ans, on ne dispose plus de ce barème et il faut l’oeil avisé d’un spécialiste pour donner une évaluation approximative de l’âge d’un chien.
Les points de repère sont alors :
- l’aspect extérieur,
- la vivacité du chien
- l’apparition de poils blancs sur les robes foncées
- l’état buccal ne peut pas être considéré qu’en fonction de l’entartrement ou du déchaussement des dents.
Une indication presque constante est fournie par l’examen de l’oeil où se manifeste vers l’âge de 10 ans l’apparition d’une cataracte qui bleuit progressivement.
La formule exacte est donc : âge humain = 16 x Ln + 31. En utilisant cette méthode, un chien de cinq ans correspondrait à un homme ou une femme de 57 ans et un chien de 8 ans à une personne de 64 ans.
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Peut-on connaître l'âge exact d'un chien adopté ?
Non, sauf si des documents d'identification ou un historique vétérinaire remontent jusqu'à sa naissance. En l'absence de ces éléments, on parle toujours d'estimation : la dentition permet de s'en approcher sur les premières années, puis les repères deviennent plus flous et l'écart possible s'élargit.
L'état des dents est-il toujours un indicateur fiable ?
Il donne une bonne base, mais il se fausse facilement. Un chien qui ronge des pierres, des grillages ou des objets durs use ses incisives bien plus vite que la moyenne, tandis qu'un chien au tartre important peut paraître plus âgé qu'il ne l'est. Ces indices se croisent donc toujours avec d'autres observations.
À partir de quand un chien est-il considéré comme senior ?
Il n'y a pas d'âge unique : le seuil dépend surtout du gabarit et de la race, les grands chiens y arrivant plus tôt que les petits. Un ralentissement à la promenade, un sommeil plus long, un poil qui blanchit autour du museau sont des signaux à évoquer avec un vétérinaire, qui adaptera le suivi.