L'American Staffordshire Terrier traîne derrière lui une réputation qui masque souvent sa vraie personnalité. Cette fiche revient sur son histoire, son caractère, ses fragilités de santé, son alimentation et ses besoins d'activité. Avant d'entrer dans le détail, voici quelques repères sur ce que représente réellement ce chien au quotidien.
Ce qui surprend les nouveaux maîtres d'un American Staff
La première surprise est physique. Un amstaff adulte concentre beaucoup de puissance dans un format compact : une laisse mal tenue, un départ vers un congénère ou un objet qui roule, et la promenade devient un bras de fer. Le travail de la marche en laisse et du rappel se commence dès les premières semaines, quand le chiot pèse encore quelques kilos, pas quand il en pèse trente.
La deuxième surprise est affective. Ce chien colle littéralement à sa famille et supporte mal les longues absences ou l'isolement au jardin. Il a besoin d'être avec ses humains, dans la maison, ce qui implique de l'habituer très tôt à rester seul par courtes périodes pour éviter l'anxiété de séparation.
La troisième concerne la sociabilité entre chiens, qui demande un entretien régulier tout au long de la vie et pas seulement pendant la période de socialisation du chiot. Un amstaff bien élevé peut être parfaitement tolérant, mais les rencontres se préparent, s'observent et s'interrompent avant que la tension monte.
Côté entretien, le poil ras est trompeusement simple : un coup de gant de temps en temps suffit, mais il perd ses poils toute l'année et sa peau fine réagit facilement aux frottements, au soleil et aux shampoings trop fréquents. Enfin, le regard des passants fait partie du quotidien : muselière, laisse et respect strict de la réglementation applicable évitent bien des tensions inutiles.
L’origine de l’american staffordshire terrier
Issu de croisements entre Bulldogs et divers terriers (dont le Staffie), l’American Staff » est tout d’abord utilisé comme chien de combat en Angleterre.
Le bouledogue de l’époque, qui sert alors à l’appâtage des taureaux, ressemble beaucoup plus à l’amstaff que notre bouledogue anglais d’aujourd’hui.
L’objectif est de créer une race agile, courageuse et tenace, qui performerait très bien dans les sports de combat qui sont si populaires à l’époque.
Les lignées se subdivisent alors en deux : le Staffordshire Bull Terrier et le Bull Terrier.
Par la suite, il traverse l’Atlantique pour être « amélioré » par les éleveurs américains.
Attention à ne pas le confondre avec le Staffordshire bull terrier, une race un peu plus petite mais tout aussi musclée qu’on surnomme également « staffie ».
On l’assimile aussi parfois à tort au Pitbull qui n’est pas un chien de race.
Les Pitbulls sont des chiens assimilables à l’American Staff mais ne sont pas inscrits dans un livre généalogique reconnu par le ministre de l’agriculture et de la pêche.
Ils appartiennent aux chiens de catégorie 1.
L’American Staff, lui est classé en catégorie 2 par la loi du 6 janvier 1999 sur les chiens dits “dangereux”.
Il est donc réservé à des propriétaires majeurs, doit être déclaré à la mairie de leur domicile, et porter une muselière dans les lieux publics.
Il doit aussi subir une évaluation comportementale chez un vétérinaire agréé entre 8 mois et un an.
Le maître d’un Amstaff a également pour obligation de souscrire une assurance Responsabilité Civile.
Petit rappel !
Chien de catégorie : la Responsabilité Civile obligatoire pour l’American Staffordshire Terrier
Le propriétaire d’un American Staffordshire Terrier doit OBLIGATOIREMENT souscrire à une assurance responsabilité civile de catégorie 1 (pour les croisés, non LOF) ou de catégorie 2 (pour les pures races, LOF), sous peine d’une amende (450€ max.)
La Responsabilité Civile vous permet d’être couvert si votre animal blesse d’autres personnes, d’autres animaux ou s’il dégrade le matériel d’autrui.
Caractère et aptitudes de l’American Staffordshire Terrier
Très courageux, il est extrêmement dévoué envers son maître et attaché à son foyer.
De tempérament éveillé et vigilant, cet animal puissant et musclé est bon gardien bien qu’il soit davantage dissuasif qu’autre chose.
Du moins, il ne doit pas être choisi pour cela.
Ses origines terrier le rendent parfois un peu indépendant et têtu.
Certes ce chien possède une énergie hors du commun, mais un maître expérimenté saura l’endiguer par une bonne éducation.
Son caractère :
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, l’agressivité n’est pas automatique chez lui.
Il est loyal, affectueux et peut très bien s’intégrer à la vie de famille.
Il se fera un plaisir de jouer avec les enfants, avec qui il s’entend très bien.
Bien entendu, il sera préférable de surveiller les contacts et d’enseigner à vos enfants à faire preuve de respect à l’égard de l’animal.
Comme c’est un chien de garde, il peut se montrer méfiant à l’égard des étrangers, même si l’éducation aura une grande influence sur son comportement.
Ce n’est pas un très bon choix si vous avez d’autres animaux, envers lesquels il peut présenter des signes d’agression.
L’American Staff a besoin d’un maître responsable, qui lui offre des sorties quotidiennes, indispensables à son l’équilibre.
Caractéristiques physiques du American Staffordshire Terrier :
Le poil de l’American Staffordshire Terrier est court et raide, unicolore ou multicolore.
Il est dur au toucher et brillant.
Pour un bon entretien, un brossage hebdomadaire est recommandé.
Un American Staffordshire Terrier mâle peut mesurer entre 46 et 48 cm et une femelle entre 43 et 46 cm.
Pays d’origine : Etats-Unis
Longévité / Espérance de vie : 10 à 13 ans
Poils : son poil est court, raide et brillant
Couleur de robe : Presque toutes les couleurs sont admises,
- que la robe soit unicolore,
- pluricolore,
- ou panachée.
Par contre, on décourage les robes comportant plus de 80% de blanc, le bleu, le noir et feu et la couleur foie.
Le point faible de l’American Staffordshire Terrier :
Les maladies cardiaques
L’American Staffordshire Terrier peut être atteint de pathologies cardiaques.
Plus précisément de malformations cardiaques (qui affectent la structure du coeur et de ses gros vaisseaux).
Ces cardiopathies peuvent être héréditaires chez l’Amstaff.
Sa forte résistance à la douleur peut éventuellement masquer un problème sous-jacent.
Il est concerné par l’ataxie cérébelleuse (une maladie héréditaire pour laquelle un test génétique existe afin de dépister les sujets porteurs),
mais également par la dysplasie des hanches.
Enfin, une nouvelle maladie a été découverte récemment chez l’Amstaff : la paralysie pharyngée et polyneuropathie juvénile.
Les autres maladies de l’American Staffordshire Terrier
Allergies chez l’Amstaff : la dermatite allergique ou atopique
L’Amstaff fait partie des races prédisposées à la dermatite allergique ou atopique.
Éruptions de boutons, eczéma, démangeaisons, rougeurs, gonflements…
La dermatite se manifeste de plusieurs façons mais apparaît souvent lors d’un contact avec une substance allergisante :
- acariens,
- poils,
- pollens,
- moisissures,
- aliments.
Si votre chien montre l’un de ces symptômes, emmenez-le au plus vite chez un vétérinaire.
L’alimentation de l’american staffordshire terrier
Aucune indication particulière n’est à noter pour l’alimentation de votre chien.
Tâchez de lui fournir suffisamment de protéines lors des jours où vous lui ferez faire plus de sports et limitez le sport une heure avant et après les repas pour éviter les torsions d’estomac.
Vie en appartement :
La vie en appartement est possible si votre Amstaff bénéficie de suffisamment d’occasions pour dépenser son énergie.
Un effort d’éducation sera à faire pour limiter le niveau d’aboiement de votre compagnon.
Enfin, il peut présenter des comportements destructeurs s’il reste seul trop longtemps et s’il n’a pas la chance de dépenser son énergie.
L’activité physique de l’american staffordshire terrier
C’est un chien qui a beaucoup d’énergie à revendre!
Il se satisfera avec plusieurs sortes d’activités différentes :
- longues promenades,
- séance de jogging,
- agilité,
- cours d’obéissance,
- attraper la balle… tant qu’il est stimulé, il sera heureux!
Questions fréquentes
Quelle différence entre un American Staff et un Staffordshire Bull Terrier ?
Ce sont deux races distinctes, souvent confondues sous le surnom de « staffie ». Le Staffordshire Bull Terrier est plus petit et plus léger, tandis que l'American Staffordshire Terrier est plus grand et plus massif. Leur histoire commune explique la ressemblance, mais les standards et la réglementation qui les concernent ne sont pas identiques.
L'American Staff peut-il vivre en appartement ?
Oui, à condition que ses besoins de dépense soient réellement couverts à l'extérieur : plusieurs sorties par jour, de la marche, du jeu et des activités qui sollicitent aussi sa tête. C'est un chien propre et plutôt calme à l'intérieur quand il est fatigué à bon escient ; c'est l'ennui, pas la surface du logement, qui pose problème.
Quelles précautions administratives prévoir avec cette race ?
Les chiens concernés par les catégories font l'objet d'obligations spécifiques en France, notamment en matière d'assurance responsabilité civile et de conditions de détention et de sortie. La situation dépend de l'identification du chien et de son inscription ou non à un livre des origines : renseignez-vous auprès de votre mairie et vérifiez la réglementation en vigueur avant toute adoption.