Cette page revient sur l'origine des races de chiens et sur les théories qui ont tenté d'expliquer la domestication de l'espèce canine. Elle sert aussi de point d'entrée vers les fiches de races, présentées par ordre alphabétique. Avant de parcourir cette liste, voici un repère utile pour éviter l'erreur la plus fréquente au moment de choisir.
Choisir une race : regarder l'aptitude d'origine avant la silhouette
L'erreur la plus courante consiste à sélectionner un chien sur son apparence, sa taille ou la couleur de sa robe, puis à découvrir après coup un tempérament qui ne colle pas au quotidien de la maison. Or chaque race a été façonnée pour une tâche : garder un troupeau, signaler un gibier, alerter, tirer, suivre une piste. Ces aptitudes ne disparaissent pas parce que le chien vit en appartement, elles cherchent simplement une autre sortie.
Avant de vous arrêter sur une race, posez-vous trois questions concrètes. Combien de temps de sortie et d'activité pouvez-vous réellement offrir chaque jour, y compris les jours de pluie et les semaines chargées ? Quelle quantité de poils et quelle fréquence de brossage êtes-vous prêt à assumer ? Et avec qui le chien va-t-il partager son espace : enfants, personne âgée, autre chien, chat ?
Un dernier point de vigilance : deux chiens d'une même race peuvent avoir des caractères très différents. Les fiches décrivent une tendance générale issue de la sélection, pas une garantie individuelle. L'éducation, la socialisation des premiers mois et le mode de vie pèsent tout autant que l'inscription au livre des origines.
Les chiens de race offrent une incroyable diversité de tailles, formats, coloris, robes et surtout, d’aptitudes et de comportements.
En comptant les variétés, l’offre actuelle confirme la très grande variabilité de l’espèce canine, notamment, des races sélectionnées à travers le monde.
L’origine des races
C’est Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (cité par Rousselet-Blanc, 2000) qui, vers 1835, crut le premier pouvoir faire dériver plusieurs races de chiens domestiques du chacal doré.
Konrad Lorenz, prix Nobel de physiologie et de médecine en 1973, et père de l’éthologie, reprend cette théorie dans son ouvrage “Tous les Chiens tous les Chats (1970)”.
Selon lui, l’homme a domestiqué le chacal du temps de sa sédentarisation il y a 20 000 ans; on y retrouve les traces les plus primitives du chien, le « chien des tourbières » (Canis familiaris palustris) qui ressemblait au Loulou de Poméranie.
Le chacal n’existant plus alors dans ces régions, Lorenz voit là la preuve que l’homme a entraîné ce « chien domestique à sang de chacal » dans sa migration vers le nord européen.
En 1971, Atkins et Dillon (cités par Teroni et Cattet, 2004), d’après une étude d’anatomie comparée du cervelet, estiment que le chacal est l’ancêtre le plus probable du chien.
En 1976, Hubert et Keller (cités par Rousselet-Blanc, 2000) remarquent que certains traits morphologiques de la tête rapprochent le chien du chacal plus que du loup.
Enfin, le zoologiste Bouquegneau rejoint en 1977 cette thèse, et affirme que dans certaines circonstances, le chacal a un comportement social qui ressemble à celui du chien.
Fiches race – Découvrez ci-après les chiens de race par ordre alphabétique
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Questions fréquentes
Qu'est-ce qui distingue vraiment un chien de race d'un chien croisé ?
Un chien de race descend de lignées sélectionnées pour un ensemble de caractères physiques et d'aptitudes définis par un standard, ce qui rend son gabarit et son tempérament relativement prévisibles. Un chien croisé combine des héritages variés : son apparence et son comportement adultes sont plus difficiles à anticiper, sans que cela en fasse un moins bon compagnon.
Pourquoi existe-t-il autant de races de chiens différentes ?
Parce que l'espèce canine présente une très grande variabilité et que l'homme a sélectionné, région par région et siècle après siècle, des chiens adaptés à des usages précis : garde, conduite de troupeau, chasse, traction, compagnie. Chaque fonction a modelé une morphologie et un caractère, d'où la diversité de tailles, de formats, de coloris et de robes que l'on observe aujourd'hui.
Comment utiliser les fiches de races classées par ordre alphabétique ?
Elles servent à comparer plusieurs candidats avant de se décider. Consultez-en au moins trois ou quatre, y compris des races auxquelles vous n'aviez pas pensé, et comparez-les sur les mêmes critères : besoin d'exercice, entretien du poil, cohabitation avec les enfants ou d'autres animaux. Ce croisement est plus instructif que la lecture d'une seule fiche coup de cœur.